故事发生在七十年代初。归侨技术员戈弋的妻子去世了，他带着不满周岁的儿子沉香下放到罗家村。只因一封寄给国外亲戚的信竟被定为“判国罪”而被捕入狱。善良的农家姑娘碧桃收留了沉香，不料几年后却以莫须有的罪名被公安机关逮捕，病死狱中。当戈弋出狱后赶来报恩时，见到的只是碧桃的遗像。