80年代初上海大丰棉纺厂。来自乡下的女工阿香，听说上海的姑娘有比赛穿漂亮衣服的习惯，名为"斩衣"、"斩裙"，便托卖服装的个体户"小铃木"买来漂亮的红绸裙穿在身上，以此抗拒女工们讥笑她是乡下人。劳模陶星儿很喜欢这件红裙，悄悄往自己身上比试。阿香发现陶星儿穿起红裙十分漂亮，便邀她同去公园中"斩裙"。值班长却对袒露肩臂的红裙十分看不惯，陶星儿便悄悄为这件红裙加上白领白补贴。结果又被女伴们七手八脚扯掉了。在同伴们的怂恿下，陶星儿终于与女工们一起来到公园中。她鼓起勇气，独自走在众目睽睽的人墙间，与五颜六色的各式裙衫大胆比美，把所有美衫美裙"斩"得落花流水。从"斩裙"中陶星儿感到心神舒展，开始觉察到旧观念对自己的束缚。一天，陶星儿与好友葛佳在交接班的关口漏掉了弄不清责任的布匹疵点。而领导为保住她厂劳模的声誉，就算在了葛佳身上，葛佳也出于对朋友的义气承担下来。女工们在悄悄议论此事，陶星儿知道后，心中十分内疚。她拼命加班加点努力工作；当她知道葛佳也想上大学时，便为葛佳向值班长请求参加考试的机会，并在考试时把上大学的可能让给了葛佳。哪知，陶星儿的心愿被葛佳查考卷时发现，性情爽直坦荡的葛佳拒不接...